在20世纪90年代初，统治了香港乐坛近十年的谭咏麟、张国荣几人退出，造成香港乐坛一度出现真空期，而这时候，以张学友、刘德华、黎明和郭富城为代表的乐坛新人在前辈让路之后慢慢崭露头角，成为乐坛新星。周润发则是一开始就是以演员身份出道的，在80年代凭借电视剧《上海滩》，电影《英雄本色》、《监狱风云》和《赌神》等多部影视剧奠定了自己在香港影视圈的影响力和地位，与“四大天王”中几人的发展路线不同，因此，周润发没有进入香港“四大天王”之列也是可以理解的。
无论在香港还是内陆四大天王都不如周润发厉害 名气大。周润发是主要拍电影的 四大天王属刘德华最有名。周润发红的时候 刘德华只能当配角 当弟弟。唱歌的比不过演电影的。要不然现在演唱会越来越少了。过时了。九十年代最火的不是四大天王 而是双周一成。周润发 周星驰 成龙。论片酬价格在亚洲李连杰最贵。2000年左右出场费就是亿以上。这是他自己说过的。四大天王除了刘德华 也许比不过很多出名的艺人。
香港四大天王指的是；”乐坛”，而不是“影坛”。周润发出道比四大天王还要早，也是香港无线电视台(TⅤB)第一代当红小生。经典名作电视剧有《上海滩》。周润发，人称(发哥)，平时穿着朴素，为人低调，平易近人，不摆“明星”架子，香港地铁、菜市场、闹市等地方，常常出现他的身影。电影《赌神》更奠定了他在香港影坛巨星之地位。
而周润发定义是一名演员，并不是一名歌手，虽然发哥的歌也唱得不错，比如在《澳门风云3》中监狱的那段，带节奏能力真的超强诶。发哥是香港电影警匪片代表人物，开创了“枪战电影”时代，他在影坛的地位非常高，在电影方面可以说是四大天王的前辈。但“四大天王”只是针对于歌坛的一个称谓，因此作为不是歌手的发哥无法入选也是情理之中。
因为周润发是王中王啊，四大天王感觉都没有周润发的名号响，而且这个四大天王也不知道是谁给封的，完全没有一点根据。
时间上，周润发1970年代出道，80年拍摄《上海滩》，凭借许文强一角红遍大江南北。然后转型大银幕，86年《英雄本色》奠定影坛巨星地位。而四大天王的称号出现的时候，周润发已经很红了。地位不比谭咏麟低，校长估计也不好意思找一个地位与自己相当的人来作自己的接班人。