《西游记》导演杨洁在2013年接受采访时，杨洁说了这样一句话：《西游记》是我心中永远一个结一个痛，十年我没看过它。
西游记》是杨洁用尽了洪荒之力拍出的经典。
她身体一直不好，24岁时是患了肺病动过大手术，切去了几根肋骨。她不顾身体安危，拍西游时，非常玩命。
因为找不到合适的制片人，领导就直接让她兼任了，所以杨洁不仅要拍戏做后期改剧本，还要负责剧组经济上的统筹，把健康都透支了。如今她已是87岁高龄，身患心脏病、高血压和糖尿病。
西游记》每集的拍摄地都不一样的，杨洁带领团队，走遍全国各地及泰国取景。那时很多景点都还没开发，周边条件十分艰苦，他们走过一条条艰险小道，她有次差点就跌入悬崖。
刚拍《西游记》时，剧组人员都没经验，不知道怎么弄特技。杨洁就和摄影师王崇秋去香港学习吊威亚技术。
在选角上，不管主演还是配角，杨洁都费尽心思。演唐僧的演员有三人，前两人因为个人原因中途离开剧组，杨洁苦苦找寻，碰巧才找到能取到真经的唐僧迟重瑞的。
为了找适合演孙悟空的人，杨洁拜访过很多猴戏名家，最后在六小龄童父亲的软磨硬泡之下，才答应让章金莱出演。
杨洁在挑选白骨精的演员时，想用当时号称上海第一旦的杨春霞，但怎么劝说对方都不答应。后来在副导演的极力劝解下才答应出演，不过开出条件——演完白骨精之后，她还要演女儿国国王。
杨洁不可能接受，但开拍在即，只能先答应她了。后来拍《趣经女儿国》，杨洁食言了。为了保证拍戏质量，她宁愿失信于人。
执导《西游记》，杨洁是很有自己坚持和主见的，对于领导的各种干涉，她从不让步，所以得罪了很多领导和专家。
比如，当时许镜清作曲的主题曲因为用了西方的乐器，遭到很多专家反对，领导都打算撤掉许镜清了。
杨洁写长信给电视台领导，才保住了那首主题曲和许镜清。
当时拍到一半没钱了，领导让她拍个结尾就行，她却一再坚持要拍完，跟领导吵得很厉害。电视台不提供资金，她多次请求央视准许引入外部资金，后来剧组人员到处筹钱才拍完25集。
当时拍戏根本赚不到什么钱，整个剧组都是按集领工资的。杨洁拍一集领90块（6年才拍完25集），工资并不比普通工作人员多多少。但这丝毫不影响到她对拍摄品质的追求，竭尽全力，一丝不苟，铸造了这部永恒的经典。
但拍完播出后，却发生了一些让杨洁心寒的事。用她的话说：“演员在外面鲜花掌声，我一个人孤独”。
杨洁是一个有追求的艺术家。从回忆录来看，她是一个追求创新和挑战，而且为了这个追求不怕得罪人的人。她的回忆录里有很多“某某人不建议我这么干所以我一定要干好了回来打他脸哼”、“某某人不听我的那我就不跟你玩了哼”的段落，都是指名道姓，无论自己的黑历史还是别人的黑历史都不讳言。可以说，86版《西游记》最后呈现出的样子，和她这种性格特点是密切相关的。杨洁没有受过正规专业学院教育，基本是自学成才，这直接影响了她的创作思维。很长一段时间里，杨洁都在戏剧组工作，这时候她就已经开始做一些很有创意、不按传统套路的工作，比如京剧不在舞台上演，而是放到颐和园里拍外景。回忆录里有个有意思的细节，就是杨洁看过日本版的西游电视剧。虽然对一些雷人剧情不满，但杨洁仍然评价它“富有想象力和创造力”。可见杨洁本人很看重创新、与他人不同。
六小龄童是拍完《西游记》前25集后从浙江昆剧团调到中央电视台所属的中国电视剧制作中心的，那时从地方的剧团调到中央电视台很不容易，不像现在的演员多数没有单位只有经纪公司可以随时解约离开，调动时遇到些麻烦，是浙江昆剧团的老师们做了很多工作才成功的，作为央视的职工、职场新人一切要听台领导的，而不是听同为央视员工的杨洁的，杨洁虽是导演，但毕竟是央视的员工，她可以对台领导拍桌子、瞪眼睛，刚调入央视的新人又生性胆小的六小龄童怎么敢呢？他只能按台领导的意思办，而且马德华、闫怀礼都是不央视的职工，有各自的单位，剧组是临时的单位，《西游记》拍完了剧组也就解散了，杨洁也就不再是他们的领导，只能听央视台领导的安排。
在我们老实人看来，杨导演称得上是伟大。在外部条件极为苛责，内部演员小有名气就离心离德的情况下，她用极富个人魅力的领导，接过了西游记的创造者舵手吴承恩，总设计师中央电视台台长的火炬，把一个演员阵容和预算都极其平平的项目做到了前无古人后无来者的地步。尽管当时有很多人不理解她，嘲笑她，甚至认为她出入电视台过于娱乐化经典，然而，她平易近人的作风，忍辱负重，闷声发财地耕耘节目，终于缔造了一个全世界范围内最广为传唱的神话故事。