晴朗的夜晚，在没有月光和其它光污染的地方，我们通常能在天幕中看到淡淡的银河，那其实是银河系的一条旋臂——英仙座旋臂。
我们所在的银河系是一个有着数千亿颗恒星的巨大星系，它曾棒旋结构，中间是扁球体状的银心，向外有四条主要旋臂和两个小旋臂，四条主要的旋臂分别是猎户座旋臂、英仙座旋臂、人马座旋臂和三千秒差距臂，我们就位于猎户座旋臂上，其位置就在人马座旋臂和英仙座旋臂之间，但我们太阳系在猎户座中所在的位置更靠近英仙座旋臂，所以我们才能在夜幕中看到英仙座旋臂形成的淡淡的银河。
看上去银河（英仙座旋臂）好像很宽，距离我们仿佛也不远，但实际上它距离我们最近也在6370光年左右。我们所熟知的蟹状星云就位于英仙座旋臂中，距离我们约6500光年，1000多年前的1054年，我国北宋时期的人看到了从那里发出来的亮光，光照竟然能在晚上看清书上的字，那正是蟹状星云前身恒星爆发的时刻，星相学家称其为天官客星。
肉眼很难分辨天上的银河哪部分更亮哪部分更暗。实际上在人马座方向的部位是较亮一些的，因为那里正是银河系的中心，是银核所在的位置，银河系近一半的恒星都集中在那里。不过人眼根本看不出来那里比其他部分更亮，只有大型天文望远镜才能很好的展现那里的情况。
但是我们在看一些天幕中的银河系照片的时候，常会发现有一些黑色云彩一样的东西在阻挡着人马座方向（银河系中心）的光辉向外发散，那实际上是一些大面积的尘埃云，它们阻挡了银心向外发出的光辉，要不然我们看银河系中心的位置会非常明亮，据说会相当于满月的亮度。
银河系有4大悬臂，我们处于哪条？银河系又是哪条？
我们看到的银河是侧面的银河盘，我们在猎户座的旋臂上，我们可以看到大部分的银河盘。如果我们在中心附近，我们会看到更多的结构。因为银河系的中心被挡住了，后面的结构就很难看到。
主要是银盘和银核，太阳系位于银河系的猎户臂，而旋臂则位于银盘平面，即我们常说的银河系平面，在国内或国外，在夏天的夜空中我们可以看到一道微弱的光线划过天空，这就是银盘，银盘中有各种各样的恒星，包括主序星、恒星、恒星。和各种可变天体等，还有大量的星际物质，如电离氢、氢分子等，还有大量的星际尘埃，这些星际尘埃在可见光波段有很强的消光功能，主要分布在银河系平面上，这也是我们无法通过可见光波段看到银核的主要原因。
在星空中，银核位于人马座方向，其实是非常耀眼的，因为这里汇集了大量年龄超过100亿年的老恒星，大量恒星聚集的区域亮度非常大，但由于星际尘埃的消光作用，我们多少无法感知到它，但我们可以通过红外和射电波段对银核进行观测。事实上，当我们仰望夜空时，几乎所有我们能用肉眼看到的星星都是银河系的星星。
银河系是一个条形螺旋星系，直径为16万光年。银河系有四个旋臂。半人马臂、猎户臂、离子臂和3000帕斯卡臂。根据密度波理论，当这些旋臂扫过星际气体时，星际气体被压缩，导致了恒星的诞生，所以旋臂是恒星的摇篮。
四大洲，又称四洲、四大洲、四天下，是中国佛教中认为的在须弥山周围咸海中的四大洲，分别为东胜神洲；西牛贺洲；南赡部洲；北俱芦洲。。。。
银河系有四大旋臂，我们到底处于哪一条旋臂之中呢
在宇宙中，地球不是唯一的行星，太阳也不是唯一的恒星，我们都是茫茫宇宙中很普通的一员。
我们的太阳，是银河系数千亿颗恒星中的一个。但是，它却拥有了地球这一颗能够孕育生命的行星。这说明了，太阳和地球一定也有些特别之处。我们讨论了太多地球的特殊之处，其中最重要的就是距离太阳的位置，这让地球有了合适的温度、大气和水资源。
那么，太阳位于银河系的什么位置呢，这对于我们有什么好处呢？
一、距离
我们知道，银河系是一个棒旋星系，直径为10万光年（最近研究表明可能达到20万光年），有几条旋臂。
我们的太阳系，就位于一个不远不近的地方，距离银心大约2.6万光年的位置。这个位置，是可圈可点的。
这里距离银心并不很近，算是银河系的“城乡结合部”。在这里，恒星的密度比较低。比如距离我们最近的比邻星，大约在4.24光年以外。
如果太阳距离银心更近的话，情况就大不相同了，恒星的密度要比现在大100倍以上。这些恒星之间的相互引力作用，或者辐射作用，再或者其他人类尚不知晓的作用，都有可能导致生命的灭亡。
二、高度
从侧面看银河系的话，我们的太阳系恰好位于银河系的赤道面上，因此我们夏天看到的银河才是一个条带。这对于我们来说，也是至关重要的。
在宇宙中，超新星冲击波、伽马射线暴等射线，都是非常恐怖的“杀手”。如果它们击中地球，将会带来毁灭性打击。
好在，银心处密密麻麻、数不胜数的恒星，几乎是连成了一个面，就像一张巨盾一样，横亘在夜空。因此，更远处的宇宙射线，会被这些恒星遮挡住，大大降低了地球被宇宙射线“袭击”的概率。
三、坐标
学过三维坐标系的朋友会看到，我们只说了银河系的z轴坐标，而x，y轴的坐标还没有看到，只知道距离“圆心”的距离。
科学家指出：银河系一共有4条旋臂，而我们的太阳系就位于猎户座旋臂之中。
不过，这并不是稳定的，太阳系并没有固定在某一条旋臂中，而是随着太阳系绕银心的公转进程，在不同的旋臂之中不断穿梭。
而有些科学家的研究认为：太阳系的这种穿梭过程，可能是导致地球生物大灭绝事件的根本原因。太阳系每1.87亿年就会完成一次旋臂间的穿梭，而地球在6600万年前、2.5亿年前和4.4亿年前分别经历了一次大灭绝事件，很可能并不是偶然。
总结
看起来，太阳系在银河系中的位置，影响着地球生物的命运。
我们长期以来一直探索着生命出现所需的条件，随着研究的深入，似乎限制条件也越来越多。按照本文上述的观点，人类在银河系内寻找地外生命，恐怕也要和太阳系类似的位置上，这也降低了地外生命存在的可能性。